Un cartograma es más que un mapa. Es un diagrama que muestra datos cuantitativos asociados a áreas, mediante la modificación de los tamaños de las unidades de enumeración. Aporta información mediante la distorsión de las superficies reales, utilizando cada superficie de enumeración a modo de un símbolo proporcional que aumenta o disminuye siempre en función de los correspondientes valores.

Los cartogramas carecen de mapa base, ya que es la propia base geográfica quien se convierte con su distorsión en contenido temático.

El lector ve una imagen distorsionada.