Se denomina Cartografía Temática al conjunto de actividades cartográficas tendentes a mostrar las características estructurales de una determinada distribución geográfica. Este tipo de cartografía utiliza la Cartografía Básica como punto de partida.

La Cartografía Temática suele dividirse en dos grandes grupos:

a.- Cuantitativa: si se muestran distribuciones numéricas de un acontecimiento.

b.- Cualitativa: si muestran las clases en las que se puede descomponer el acontecimiento.

Llamaremos Mapa Base al utilizado como fuente para compilación de detalles o como soporte para otros mapas que llamaremos Mapas Derivados. Un Mapa Derivado siempre se obtiene a partir de otro de mayor escala.

Los Mapas Temáticos son mapas dedicados a temas especiales (turismo, geológicos, ctras, etc).

Al mapa formado por fotografías aéreas o imágenes de satélite transformadas para eliminar la deformación de la proyección cónica y convertirla en ortogonal, se denomina Ortofotomapa.