La principal función del mapa es comunicar información. El Autor del mapa analiza un fenómeno, lo sintetiza utilizando los algoritmos que él crea oportunos y suministra la información numérica o literal de la distribución espacial que define a ese acontecimiento al Cartógrafo y éste tiene como objetivo, mostrar gráficamente esa información sobre un mapa. Es pues, un proceso en el que al lector se le ofrece la información ya preparada.

Para que la comunicación sea efectiva se requiere:

• Emisor de la información.
• Mensaje.
• Medio por el que comunicarse.
• Receptor.

Es necesario además un ‘idioma’ común. En el caso de la Cartografía:

a.- El emisor de la información es el cartógrafo.

b.- El mensaje es el conjunto de información que se desea transmitir.

c.- El medio es el conjunto de símbolos y gráficos que conforman un mapa.

d.- El receptor es el usuario del mapa, también el propio cartógrafo puede convertirse en receptor e inferir de su propio trabajo nuevas consecuencias.

Es condición indispensable que el receptor y el emisor entiendan los símbolos en que se emite la información.